Industriële Participaties : Chocoladegroep

NEUHAUS is een icoon in de wereld van de Belgische kwaliteitschocolade. De wortels van het merk gaan terug tot 1857 toen Jean Neuhaus de oorspronkelijke winkel in de Koninginnegalerij (Brussel) opende, vandaag nog steeds de belangrijkste winkel van het merk. Neuhaus heeft de ambitie om wereldwijd door de consumenten erkend te worden als het beste Belgische chocolademerk. Om dat hoofddoel te bereiken focust Neuhaus zich op vier pijlers: (i) productkwaliteit en -innovatie, (ii) merkbekendheid, (iii) klantgerichtheid, met inbegrip van duidelijke keuzes voor locaties en segmenten, en (iv) efficiënte en evoluerende processen. Die vier pijlers steunen op de kwaliteit en de inzet van de medewerkers. Neuhaus streeft er jaar na jaar naar om elk van die pijlers sterker te maken en steviger te verankeren. Dat is de voornaamste ambitie, gevolgd door omzet- en EBITDA-groei. In 2022 werd Neuhaus geconfronteerd met twee grote crisissen. De geopolitieke context: de Russische inval in Oekraïne heeft geleid tot een aanzienlijke stijging van enerzijds de energiekosten voor de productie-eenheid en de koelsystemen in de magazijnen en winkels, en anderzijds de grondstoffenprijzen. Die invasie veroorzaakte ook onzekerheid bij de Europese leveranciers en klanten door de forse inflatie. De gezondheidscontext: eind juni werd een van de belangrijkste leveranciers getroffen door een mogelijke salmonellabesmetting. Dat had een grote impact: zo werden potentieel besmette chocoladevoorraden preventief vernietigd, werd de productie meer dan een maand stilgelegd en werd de fabriek gereinigd na een volledige ontmanteling van de machines. Daarnaast raakte de toeleveringsketen in het derde en vierde kwartaal sterk ontregeld, wat ertoe leidde dat er onvoldoende voorraden waren, dat de lancering van het nieuwe assortiment moest worden uitgesteld en dat sommige bestellingen werden geannuleerd. Op dit moment werd nog maar een klein deel van de veroorzaakte schade vergoed via de verzekering. Er werden claims ingediend om de resterende schade vergoed te krijgen. In 2022 heeft Neuhaus de toeleveringsketen gestroomlijnd, wat heeft toegelaten om de transportkosten te drukken en de ecologische voetafdruk te verkleinen. Bovendien heeft Neuhaus de IT-infrastructuur sterk verbeterd en de producten, de verpakkingen (statiegeldplastic, FSC-gecertificeerd karton) en het energieverbruik verder verduurzaamd. Bovendien werd het Omnichannel-programma, dat de werking van de zelfstandige handelaars afstemt op die van de eigen winkels (databasebeheer), verder ontwikkeld en verbeterd. Tot slot werd er uitstekend werk verricht voor de ontwikkeling van het merk in de VS, het VK, Duitsland en Saoedi-Arabië. Ondanks de onverwachte uitdagingen kon Neuhaus het jaar afsluiten met een hoge mate van consumententevredenheid. Zo kwam de NPS-index, die meet in hoeverre consumenten bereid zijn de producten van een onderneming aan te bevelen aan anderen, boven de 85 uit, een record. Neuhaus noteerde ook een sterke omzetstijging tegenover 2019, samen met een groeiende EBITDA. Dat heeft Neuhaus te danken aan de inzet en de volharding van de medewerkers en aan het vertrouwen van de klanten en de consumenten. De komende jaren staat Neuhaus nog voor een aantal grote uitdagingen. Om de productiviteit te verbeteren, moeten een aantal productie- en verpakkingsprocessen worden vernieuwd en geautomatiseerd, wat forse investeringen vraagt.